Figlio di un attore, Robbie Williams nasce a Stoke-on-Trent, una cittadina vicino a Newcastle, nel 1974. Cresce con tre passioni: il calcio (è tifoso della squadra della sua città, il Port Vale), la recitazione e la musica. Finita la scuola, a 16 anni, la sua ambizione è proprio quella di seguire le orme paterne e di fare l'attore, ma le cose cambiano quando sua madre legge su un giornale un annuncio in cui si cercano giovani belli e bravi a cantare. Robbie si presenta all'audizione attraverso cui il manager Nigel Martin Smith sta cercando di creare una boyband sul modello dei 'New kids on the block', audizione da cui nasceranno di lì a poco i Take that.
La carriera di Williams iniziò con il gruppo dei
Take That che fu formato nel 1990 e riscosse molto successo. La loro popolarità portò a un susseguirsi di formazioni di gruppi simili nel Regno Unito. Tuttavia, fin dall'inizio il carattere rude di Williams ostacolò un suo buon inserimento nel gruppo e, infatti, Robbie litigava spesso con i suoi compagni e con i loro agenti. Robbie fu cacciato dal gruppo nel 1995 per la sua condotta poco corretta, che rovinava l'immagine di "bravi ragazzi" costruita dai Take That. Nel novembre 2005 ITV1 mostrò un documentario sui Take That, includendo i motivi per cui Robbie lasciò il gruppo e le interviste con Williams e con gli altri membri della band. Dopo aver lasciato i Take That Williams si immerse nello stile di vita pop, come testimoniano una certa spavalderia affettata un'infame apparizione durante un'esibizione degli Oasis al Glastonbury nel 1995. Ciò condusse ad una battaglia pubblicitaria contro le droghe e l'alcolismo, durante la quale mise su circa 18 kg e fu spesso visto in pubblico miseramente vestito, sporco e con la barba non curata. Dopo una violenta discussione con il gruppo degli Oasis, di cui i giornali hanno abbondantemente parlato, Noel Gallagher si rifiutò pubblicamente di considerarlo diversamente da "quel ballerino sovrappeso dei Take That". A quel tempo i media e i giornali scandalistici e non britannici prevedevano che il "cattivo ragazzo" Robbie Williams non avrebbe mai avuto successo come cantante solista. . Nel 1996 Williams era pronto ad iniziare una vera carriera da solista. Il suo primo singolo, "Freedom" (una cover del popolare pezzo di George Michael del 1990) fu pubblicato nell'agosto 1996.
Dopo un periodo in una clinica di disintossicazione, venne seguito da "Old Before I Die" nel 1997. Entrambi i singoli raggiunsero il secondo posto nelle classifiche del Regno Unito e vennero considerati dei successi. Questo portò al suo primo album solista, Life Thru A Lens, nel corso di quell'anno. Dopo "South of The Border" e "Lazy Days" il singolo successivo fu "Angels", lanciato nel dicembre 1997. La popolarità della canzone spinse l'album al numero 1 nelle chart degli album, 28 settimane dopo l'album fu lanciato per la prima volta. Si crede che la canzone stile-'ballata' abbia da sola sorretto la carriera di Williams, e si è dimostrata la sua canzone più nota fino ad oggi. "Angels" fu votata migliore canzone degli ultimi 25 anni dagli ascoltatori di BBC Radio 2, e ricevette un premio speciale alla cerimonia dei 25esimi Brit Awards, tenutasi a Earls Court, Londra, nel febbraio 2005.
Williams divenne rapidamente una celebrità nel Regno Unito con un certo numero di altri singoli top ten, che avrebbero tipicamente riscosso meno interesse negli USA. Il suo secondo album, I've Been Expecting You, ha proseguito la colonna sonora di James Bond/la spia e ha raggiunto la vetta delle chart nel Regno Unito nell'ottobre del 1998. Nel 1999 ha collaborato con il cantante Tom Jones in una canzone di Lenny Kravitz, "Are You Gonna Go My Way?" dell'album Reload, che hanno anche presentato insieme agli Brit Awards. Tra i successi di questo album ricordiamo "She’s the One" e "Millennium". L'album successivo di Williams, Sing When You're Winning, fu lanciato nel 2000. L'album conteneva il controverso singolo "Rock DJ", alcune controversie hanno circondato il video musicale accompagnamento alla canzone, in cui Williams fa uno striptease per le fan, poi è mostrato mentre fa uno 'streaptease' con la sua pelle, il suo tessuto muscolare e i suoi organi e li dà in pasto alle ballerine. Il video termina con Williams, ormai diventato uno scheletro, che danza ancora al ritmo della musica. La fine del video fu tagliata da molte reti TV del mondo, e in alcuni paesi l'intero video fu proibito. Williams da allora si è fatto una reputazione di colui che appare nudo (o quasi nudo) in fotografie, video ed esibizioni live. Nel 2001, Williams lanciò un album di cover degli anni '50 e '60. L'album, Swing When You're Winning, conteneva classici jazz, blues e pop come "Ain't That A Kick In The Head" e "Mack The Knife". Includeva anche un duetto con Nicole Kidman, "Something Stupid" cover di Frank Sinatra. La cover fatta da Williams del classico di Bobby Darin "Beyond the Sea" fu in seguito inclusa nella colonna sonora del film Alla Ricerca di Nemo (2003) allo scopo di ristabilire il suo fascino negli Stati Uniti. Nel 2002, Williams smise di lavorare per un breve periodo con il suo partner di lunga data nella scrittura dei testi, Guy Chambers, ma poi i due riavvicinarono sei mesi dopo per lavorare all'album successivo, Escapology. L'album fu lanciato nel novembre 2002. L'album ha ricevuto giudizi contrastanti. Il suo primo singolo, "Feel", fu una hit europea di successo, accompagnata da un video musicale che vedeva la partecipazione dell'attrice Darryl Hannah. Il video per il singolo successivo, "Come Undone", fu pesantemente censurato da MTV perché ritraeva un Williams debosciato (ma completamente vestito) che faceva sesso triplo con due donne. Il video mostrava anche immagini inquietanti di insetti e rettili. Malgrado il suono a base pop dell'album, Escapology non fece nulla per migliorare la reputazione di Williams negli Stati Uniti e in Canada, dove era ancora largamente sconosciuto. In mezzo ai miseri riconoscimenti e le controversie che circondavano i video musicali, fu confermato il fatto che Williams e Guy Chambers stavano per separarsi in modo permanente. Tre anni dopo, Williams ha lanciato Intensive Care, un album scritto a quattro mani con l'ex membro dei Duran Duran Stephen Duffy. I testi dell'album sono universalmente interpretati come un inventario della sua vita fatto dallo stesso Williams. L'album è stato messo sul mercato con un lancio mondiale molto pubblicizzato il 9 ottobre 2005. Williams ha lanciato l'album da Berlino e l'evento è stato trasmesso in diretta nei cinema e nei teatri di tutto il mondo con un "lancio cinematografico" ad alta definizione. Durante il lancio dell'album, Williams si è dichiarato il nuovo "Re del Pop", un titolo che una volta apparteneva a Michael Jackson. Williams afferma che Intensive Care è la sua opera migliore. Ha raggiunto la posizione numero 1 nelle chart del Regno Unito per una settimana ed è stata al primo posto anche in altri paesi. "Tripping", il primo singolo tratto dall'album, ha raggiunto la posizione numero 2 nella chart del Regno Unito. "Make Me Pure", secondo singolo promozionale, è stato lanciato soltanto in Nuova Zelanda e Austrialia. Il terzo è un tributo ad Elvis Presley intitolato "Advertising Space", che ha raggiunto l'8° posto. Williams ha lanciato poi il quarto e ultimo singolo dell'album Intensive Care: "Sin Sin Sin".
Il nuovo singolo Rudebox, è uscito il 5 settembre 2006. È il preludio all'album Rudebox '74, il nono di Williams. L'album segna una netta svolta nella musicalità dell'artista. Proporrà 17 brani generati da influenze diverse: un tributo a Madonna e uno a David Bowie, oltre che la riproposizione di King of Bongo di Manu Chao e molte collaborazioni con artisti del calibro dei Pet Shop Boys e Lily Allen. L'album intende aggiornare le esperienze dance, elettroniche e dub nel repertorio del cantante.
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